Fenomen rar în astronomie: Două planete gigantice cu densitate asemănătoare vatei de zahăr
Satelitul TESS al NASA, dedicat căutării planetelor din afara Sistemului Solar, a descoperit două noi exoplanete „super pufoase”, giganți gazoși cu o densitate comparabilă cu cea a vatei de zahăr.
Oamenii de știință au calculat că aceste planete de mărimea lui Jupiter – numite TOI-791 b și TOI-791 c – sunt cele mai „pufoase” planete descoperite vreodată. Astfel, TOI-791 b reprezintă doar 3% din masa lui Jupiter, iar TOI-791 – 5.9%, scrie NASA.
Planetele orbitează în jurul unei stele asemănătoare Soarelui, situată la aproximativ 1.113 ani-lumină distanță de Pământ.
„Principalul motiv pentru care aceste planete sunt atât de interesante este că nu ne așteptam deloc să le găsim”, a declarat Jon Jenkins, coordonatorul științific al Centrului de Operațiuni pentru Procesarea Datelor Științifice de la Centrul de Cercetare Ames al NASA.
„Ele reprezintă un puzzle pe care trebuie să îl dezlegăm pentru a înțelege cum se formează planetele gigantice precum Jupiter și aceste corpuri super-pufoase”, a conchis acesta.
Exoplanetele descoperite au, de asemenea, orbite neobișnuit de lungi. TOI-791 b are nevoie de 139 de zile pentru a efectua o rotație completă în jurul stelei sale, în timp ce TOI-791 c are o orbită de 232 de zile.
Planetele cu orbite atât de lungi sunt greu de detectat, fiind necesare perioade îndelungate de observație prin telescop pentru a le surprinde și a le confirma caracteristicile. TESS a reușit să adune 1.122 de zile de date despre acest sistem planetar pe parcursul a șapte ani, oferind echipei de cercetare o bază extrem de bogată de informații.
Analizele ulterioare au arătat că TOI-791 b și TOI-791 c sunt „blocate” orbital care le permite să se atragă reciproc din punct de vedere gravitațional. Pe măsură ce se rotesc în jurul stelei sale, planetele își modifică traiectoriile, influențând momentul exact în care tranzitează steaua.
Oamenii de știință s-au folosit de aceste variații ale timpului de tranzit pentru a calcula cu precizie masele planetelor, confirmându-le oficial statutul de exoplanete „pufoase” cu densitate extrem de scăzută.
„Cunoaștem doar câteva astfel de planete super-pufoase, iar descoperirea a două dintre ele în același sistem este un fenomen și mai rar”, a explicat George Dransfield, autorul principal al studiului, de la Departamentul de Fizică al Universității Oxford din Anglia.
„Densitățile lor extrem de scăzute le transformă într-un studiu de laborator fascinant pentru a înțelege cum se formează și cum evoluează sistemele planetare”, a adăugat Dransfield.
Cercetările viitoare asupra acestor planete vor ajuta la înțelegerea modului în care se formează și evoluează sistemele planetare.
Oamenii de știință vor să afle din ce gaze este compusă atmosfera lor, dacă rotația rapidă le modifică forma geometrică și dacă orbitele lor sunt aliniate corect cu steaua în jurul căreia se învârt.
CITIȚI ȘI:
